La memoria operativa es un almacén temporal y de capacidad limitada que usamos para la toma de decisiones, interactuar con el entorno y razonar, normalmente de forma consciente. Esa memoria se suele dividir en dos sub-almacenes, en función del tipo de información que retienen: visual o verbal (fonológica).
Ambos almacenes están conectados, permitiéndonos no sólo verbalizar imágenes automáticamente, sino también visualizar o pensar visualmente.
No estoy seguro de si es posible aprender a pensar visualmente, o de si se trata de una habilidad que únicamente puede ser entrenada.
De cualquier modo, comunicar visualmente es una de las habilidades básicas que todo profesional debería demostrar, no sólo los diseñadores gráficos. Por ejemplo, los arquitectos de información, aún sin tener competencias en el aspecto visual de los productos que ayudan a crear, necesitan comunicar de esta forma a otros miembros del equipo o al cliente final la estructura subyacente del producto.
El modo más efectivo para que nuestro modelo mental acerca del producto sea comprendido en profundidad por otros, es por medio de su representación en forma de modelos visuales. Pero los modelos visuales no son sólo útiles para comunicar, sino más importante, para compartir visualmente y pensar cooperativamente. Esto no sólo requiere la capacidad de representar gráficamente, sino también la de abstraer mentalmente modelos visuales.
En mi opinión la carencia profesional más extendida no es el binomio “informática-inglés”, sino el infravalorado pensamiento visual.
Una vez más, sólo pensaba en voz alta.
Reconozco que desde que descubrí la idea, andaba buscando una excusa para hacer uso de esta tipología de representaciones gráficas. Las sparklines propuestas por Edward Tufte, son gráficas simples, embebidas en el contexto de palabras, tablas, números… Su función es ofrecer la mayor cantidad de información posible en el menor espacio, facilitando la interpretación perceptual de tendencias o evoluciones.
En SCImago Journal & Country Rank las hemos usado, por el momento, para los indicadores de revistas. Por este mecanismo, cualquier editor (o quien pueda estar interesado) puede embeber esta información en su propio sitio web, insertando un enlace a una imagen generada dinámicamente. Esto significa, lógicamente, que conforme los datos de scimagojr.com se vayan actualizando, la imagen embebida también lo hará. Un ejemplo:
Con la popularización de los mapas geográficos como interfaces de acceso a la información, resultan el contexto ideal para la aplicación de técnicas de visualización con las que poder codificar mayor cantidad de información que la simple geolocalización de ‘objetos’ (eventos, fotos, negocios, opiniones…).
Un par de ejemplos de técnicas ‘tradicionales’ de visualización usadas sobre mapas geográficos que ofrecen resultados realmente interesante son los heatmaps (mapas de calor) y los tagclouds (nubes de etiquetas).
Hotmap. The use of Virtual Earth: Mediante heatmaps Microsoft presenta las zonas más buscadas o populares para los usuarios de Live Search Maps.
CraigStats: Una información más útil para el usuario final es la que se representa mediante zonas de calor en este proyecto, donde las zonas calientes son aquellas con precios más altos de alquiler.
TagMaps: En este proyecto se mezclan los mapas con tags o etiquetas geoposicionadas.
Para quien, a pesar del calor de estas fechas, tenga aún más curiosidad por el tema de la visualización de información, recomiendo el vídeo de la conferencia de José Luis de Vicente: trazando una estética de los datos [vía Deakialli].
